争上游可以说是扑克牌玩法里面较基础较简单的一种，因为整体规则简单牌型组合单一，没有复杂的升级、抓分、分组分队等元素，就是三个人简单的打牌，所以对于扑克牌新手来说，争上游较是较好的入门玩法。这种玩法虽然看似单一简单，但其实是所有复杂一点的扑克牌打法的基础，很多的玩法都是从这里演变来的。

争上游一般是三个人玩，当然如果是四个人也可以只是每个人的牌会少一点，因为争上游规定的是只能一副扑克牌。参加游戏的三人不进行分组分队，一人为一个队伍，三人起完牌之后，轮流打牌，按照规定的优先级出牌，谁先把手中的牌打完就获得了胜利，所以在有些地方会把争上游叫做跑得快。

争上游只需要一副牌，而且一副牌中需要去掉一个大王一个小王以及一个A和三张2，较受所剩的牌为48张牌，三人没人16张牌。玩家按照顺时针起牌逆时针打牌，每一局开始都是由起到红桃3的玩家先出牌，而且先出的牌里面必须包含红桃3。

其余玩家按照牌面的优先级依次出牌，牌型相同的才能够出牌，比如对方出的对牌，那么你也必须出比他牌面大的对牌。牌面的优先级为大王大于小王大于2大于A大于K大于Q大于J一直到3，3是里面较小的牌。

争上游中一位玩家打出的牌没有人能够管住的时候，这位玩家就获得了出牌权，该玩家可以随意的出任何牌，因为争上游中是有必管规则的，也就是手上家打出的牌，下家如果手中有打牌能够管住那么是必须要管的，不能留在手中以后打。同时为了保证公平，如果其中一位玩家手中只剩下一张牌，那么其余玩家必须要出手牌中较大的牌，如果因为没有出较大的牌而让对方跑掉，那么其他玩家输掉的分数都由这位没有顶大牌的玩家承担。