麻将牌上标识的每一个细节都各有出处。较早麻将牌面上有“公、侯、将、相、文、武、百”7个字，为封建社会的统治者们所忌，大有下谋犯上、玩弄长官的意思，曾经有很长一段时间因此而成为禁忌游戏。

清朝道光年间，浙江舟山有个叫陈渔门的人，私下里将“公、侯、将、相”改为“东、西、南、北”，将“文、武、百”改为“中、发、白”，这种大胆的革新使濒临灭绝的麻将重获新生。