湖南纸牌又叫做湖南字牌,也叫湖南字牌跑胡子,通常在节假日,家族聚会,年节岁尾,被当作一种常见的娱乐方式,下至三岁小儿,上至八十老妪几乎都会玩。湖南字牌总共八十张牌,一般三人对局,6胡开胡,按小胡、中胡、大胡、特大胡来计番算胡。既简单，打法技巧性又很强，“湖南字牌”是中华民族古老游戏，亦称“扯二七十”“棍棍”“大贰”。

跑胡子可以说是和麻将一样作为国粹的，它无疑是中国人民在长期的生产生活，社会交往等社会活动中创造发明出来的，是中国人民丰富的文化生活经验与数学知识的结晶。跑胡子历史悠久，流传广泛，其具体详细的发明地，发明人已经无从可考。但从它比较集中在洞庭湖区一带老百姓中流行的现状来分析，从而推断出跑胡子较早出现在湖南，所以它称湖南字牌跑胡子！

那么，湖南字牌跑胡子到底从何而来呢？关于湖南字牌跑胡子的由来说法很多，其中较主要的有三种。一种是陶渊明任太守时闯进桃花源，目睹了桃花源人用小小的字牌教授小孩识字算题，大人们自身亦相娱以乐。在和煦的阳光下，三四人席地而坐，一边品茗浓香的擂茶，一边做数学游戏。启蒙无分男女老幼，无分尊卑贵贱，陶冶情操，和睦邻里，怡然自乐，流连忘返！

一种说法是湘军首领曾国番拥兵之初，屡战屡败。他虽读过兵书，但却并无实战经验。湘军虽勇却未经训练。几次战败之后他静心思过，偶有所得，便取出字牌先自己打上一卦，然后再与同僚商议，果然用兵如神。

还有一种说法是湖南汉寿县境内有一座太子庙，据说祭祀的供品中时不时会出现一些跑胡子的踪迹。也许是后人对跑胡子发明人的怀念，也许是感谢跑胡子带来的财运和荣耀。总之，这便有了后世的湖南字牌跑胡子，让湖南老乡们多了一种子子辈辈，代代相传的游戏，生活也平添了更多乐趣。