中国古老的棋牌游戏有很多，例如麻将、挖花、象棋，跑胡子游戏等，其中数跑胡子游戏的玩法较简单多变，无论男女老少都能够迅速上手，喜欢它的玩家遍布全国，是人们逢年过节常见的一种娱乐休闲项目。

跑胡子游戏也被称为“字牌”“纸牌”，在湖南永州地区还有“跑和字”、“二七十”、“煨胡子”、“棍棍”、“大贰等叫法，它的玩法规则与麻将类似，但娱乐性更强，牌型的变化更加灵活。跑胡子游戏的牌具比扑克牌更小巧一些，非常方便携带。

跑胡子游戏的玩家一般为3人，也有地区是采用4人玩法，游戏规则都是相同的。而字牌的牌面非常简单，都是汉字，分别是小写的“一”到“十”和大写的“壹”到“拾”，字牌颜色分红黑两种，除了“二”“七”“十”和“贰”“柒”“拾”为红色外，其他字牌均为黑色。

跑胡子游戏开始随机决定任一玩家为庄，之后由上一局的赢家为庄，本局荒庄，则上一局庄家连庄，如果连续三次荒庄，则由庄家的下家坐庄。

跑胡子游戏一共有80张字牌，庄家砌21张牌，较后一张牌必须亮张，两名闲家各砌起20张牌。砌牌完成后，如果玩家的手牌中有一门提牌（四张相同点数的牌为提牌），则在亮张后，系统会自动为玩家提牌，当庄家拥有一门提牌，并在亮张后又出现另一门提牌，那么亮张后庄家不用再打牌，由下家开始打牌。

若手牌中有两门提牌，系统自动为玩家提牌，当庄家拥有两门提牌，并在亮张后又出现第三提或第五坎，则构成天胡。若没有出现第三提或第五坎，则庄家本轮无需打牌，转而由下家摸牌打牌。

当跑胡子游戏砌牌结束后，玩家手牌中有三门或以上的提牌，则可以直接胡牌。当然出现这种情况的概率非常低，其中运气成分非常重要。