湖南字牌跑胡子是一款历史悠久的纸牌游戏，它存在的年份几乎与传统麻将相当。据传这款游戏与挖花游戏一样，是从当时的宫廷流传至民间，并流传至今的。很多不熟悉湖南字牌跑胡子游戏的人都会以为它也是一款普通的扑克牌游戏，但实际上它与扑克牌游戏有着本质的区别，它更多体现的是博大精深的中华文化，在牌具上所用到的文字也并非是阿拉伯数字或英文字母，而是中华独有的文字。

湖南字牌跑胡子所采用的牌具是比扑克牌更加小巧的纸牌，一副牌共计有80张牌，分别为40张一到十的小写汉字和40张一到十的大写汉字，在古时候这些汉字都是采用墨笔写上去的，非常古色古香，而现代的字牌虽然是机器设计，但同样延续墨笔的写法，让整副字牌看起来更加具有中华独特的文化特色。

湖南字牌跑胡子的玩法灵活多变，对抗性非常强，玩家只有在完全熟悉规则的基础上才能畅快地进行游戏。

湖南字牌跑胡子通常由三名玩家一起玩，一人坐庄，其余两人为闲家。领先局游戏的庄家是通过抽牌来决定的，游戏开始前会把一二三四这四张牌随意选一个翻开反面，由抽到这张牌的玩家坐庄。庄家在湖南字牌跑胡子游戏中可以抓21张牌，其它两名闲家各抓20张牌，剩下的19张牌则放置在桌面上作为底牌使用。

湖南字牌跑胡子游戏的打法类似于麻将游戏，几名玩家通过打一张起一张的打牌模式来把手牌组成规定的胡牌牌型即为赢，每一局只能有一名玩家胡牌，但是传统麻将的牌具更加简单，牌型组合也更容易掌握，湖南字牌跑胡子的牌具则分为红色和黑色，其中红色的牌为所有的二七十和贰柒拾，因此玩家想要胡牌就要把不同颜色的牌的搭配熟练掌握好。