在麻将牌局的开始，由于拿到的麻将牌相对杂乱，所以不用急着决定要做什么牌。在这个阶段，整理手中的麻将牌是当务之急。理牌，有很多的技巧。首先，将所有的牌依花色及大小排列。将字牌放在整副麻将牌的较右方。千万不要将各类数牌区分开来，以免被对手看出组合型态。 

麻将总数一百四十四张，扣除花牌八张，海底牌十六张，各家已取走十六张牌，海底剩下的牌只剩五十六张，平均每人只可以摸十四张牌。前半局指五巡之前，若拿到好牌的，可打生张牌，一来可以藉自己脱出的生牌，造成敌方吃，碰，使自己以更快的速度摸牌，二来可以减少敌方五巡以后吃，碰的机会。 

 拿到中等牌姿的，也许牌型组合还不太够，所以，不必急于拆牌或造牌，应跟打熟张，避免让敌家吃、碰牌。但若牌组太多，必须拆掉多余的偏张，例如你有一万、二万、四万，应先把一万打出。

  至于孤张〔没构成任何牌组的单张〕的处理，例如你有六、九索，应先跑九索，在机率上应先把偏张打出。并且要特别注意各家的出牌状况，比方说，下家打五索，则他对一四索，或六九索可能有所需求。 

倘若麻将牌太烂，则要有放弃此局的心理准备，要以守为攻，不轻易打生牌，并且尽量跟打熟牌，扣住下家的牌，下家在得不到上家的支持，必定进牌缓慢，所以也不会打什么好牌给他的下家〔你的对家〕，环环相扣，延缓敌方听牌时间，尽量以逼和为目的，期待下一局。 

 由于牌局开始时，很难看出整副牌的动向，因此尽量不要吃不要碰。如果不是特定要做与么字有关的牌型，如五门齐、大三元等，尽量先把单张的么字打掉。当然，如果一起手就可看出该打什么麻将牌型，则不需要考虑。